偏光應力儀一般應用于制藥企業、玻璃制品廠、塑料制品廠、實驗室作測量光學、玻璃制品及其他光學材料的應力值，如：適合于檢測燈等有復雜構造的產品，檢測高密度的塑料產品，如隱形眼鏡，檢測光學晶體，如氟化鈣（螢石）等。                                                                                                             

自然界的大多數光源發出的是自然光，但有時也發出圓或橢圓偏振光。例如處在強磁場中的物質，電子作拉摩回旋運動，它們發出的電磁輻射就是圓或橢圓偏振的。這里所謂圓或橢圓偏振光的“獲得”，是指利用偏振器件把自然光改造成圓或橢圓偏振光。

獲得一般的橢圓偏振光并不難，只需令自然光通過一個起偏器和一個波晶片即可。如圖所示，由起偏器射出的線偏振光射到波晶片中去時，被分解成E_O和E_e兩個振動，他們在晶體內傳播速度不同，穿過晶片時產生一定附加的位相差A。射出晶片之后兩束光速度恢復到一樣，合成在一起一般得到橢圓偏振光。只有在一定條件下才成為圓偏振光或仍然為線偏振光。保證出射光是圓偏振的條件有二：             

（1）E_o和E_e之間的位相差δ =δ +Δ=±π/2.這里δ 是入射到波晶片上線偏振光的電矢量在e,o兩軸上投影時可能引起的相位差。例如下圖所示，當入射的線偏振光的振動在一、三象限里δ =0（圖a），在第二、第四象限里δ =π（圖b）。Δ =（2 π/δ ）（n_e-n_o）d是波晶片本身引起的，它與波晶片的厚度d有關。要想使δ =±π/2，必須使Δ=±π/2，也就是說，我們必須選用四分之一波長片。                                      

（2）E_e和E_o的振幅A_e=A_o。設入射的線偏振光的振幅為A，其振動方向與e軸的夾角為α，則A_α=Acosα，A_o=Asinα，要使A_e=A_o，必須阿爾法=45°。

總之令一束線偏振光通過一波晶片，一般說來我們得到一束橢圓偏振光；只有通過 λ/4片，而且 λ/4片的廣州與入射光的振動面成45°角時，我們才得到一束圓偏振光。